日常生活中常常有这样的经历，晴空万里的天空突然有巨大的云体发展起来，高耸如山岳，瞬间天空阴暗下来，乌云满天，狂风阵阵，电闪雷鸣，大雨倾盆而落。这高耸如山的巨大云体就是积雨云，气象学称其为Cb云，属于低云（就是云的底部离地面相对较低），云底高度约为600~2000米。虽然积雨云云底较低，但因其内部上升气流强烈，这股上升气流可冲到非常高的高空，因此积雨云云顶有时呈蘑菇状，高度可达23000米，当因高空有较强的水平气流将云顶吹成平板状时，其云顶高度亦可达5000米。积雨云云底阴暗，就是我们抬头能看到的乌云满天，因对流旺盛常伴随闪电，阵性降水，大风，冰雹等剧烈天气现象。

积雨云的成因

积雨云常常由积云发展旺盛后形成，也会伴随着冷锋（详见词条“冷锋”）锋面（详见词条“锋面”）产生，带来强降水，冰雹，闪电。但是积雨云来得快去得也快，整个降水过程约持续20分钟。

要形成积雨云一般需要两个条件，一是丰沛的水汽，二是强大的不稳定能量。

第一条很好理解，有充足的水汽，气流向上运动时才会向寒冷的高空带去水汽，一旦水汽在高空凝结，才会形成积云继而有可能进一步发展成积云的加强版——积雨云。

第二条则是上升气流存在的条件，所谓不稳定，就是“下热上冷”的空气结构，与热气球升空的原理类似，处于下方的热空气比上方的冷空气密度更小，于是下面的暖空气想上去而上面的冷空气想下来，这就是“不稳定能量”。

当这两个条件齐备，对流发展，近地层的暖湿空气被带到高空凝结成小水滴，之后增长到上升气流无法托举的大小，就会向下降落产生降水，而当云内对流发展足够旺盛时，云底和云顶因摩擦带上不同的电荷，电位差足够大则可能产生电闪雷鸣，还有可能形成冰雹。

积雨云的分类

积雨云可分为两类：秃积雨云和鬃积雨云。

秃积雨云

秃积雨云是指积雨云发展初期，是其尚未成熟的形态，往往形成于浓积云向积雨云过渡时，存在时间较短。浓积云的底部平坦，顶部有很多半球形凸起，外形特征非常像花菜，而秃积雨云的形态与浓积云相近，但轮廓不如浓积云清晰，云顶由于高度抬高，温度变低，小水滴部分已经变成冰晶。云顶冰晶多了，则云体更为洁白且不再是混沌的一团，开始呈现丝缕状结构。

秃积雨云

鬃积雨云

鬃积雨云是指积雨云发展旺盛时期，是其成熟的形态。由于对流旺盛，云顶不断抬高，直到遇到强稳定层（一般是平流层），云顶升高受到压制，无法继续向上发展，只能向水平方向流出，从而形成平板状的云砧，而且高空强劲的大风也能把云顶吹得向四周铺展开，形成云砧。此时由于高度高，温度很低，云顶冻结出现大量冰晶，于是云顶边缘出现细条纹，像马鬃，故称为云鬃，鬃积雨云也由此得名。鬃积雨云的云顶有云砧，边缘有云鬃，内部则由于强烈的对流活动而伴随着闪电雷暴和强降水区。秃积雨云则没有这些特征。